Redes P2P vs. Redes Baseadas em Servidores

Uma rede pode ser uma rede ponto a ponto (também denominada de grupo de trabalho) ou uma rede baseada num servidor (também denominada de rede cliente/servidor).

Rede ponto a ponto

Numa rede ponto a ponto (ver Figura), um grupo de computadores estão ligados entre si para que os utilizadores possam partilhar recursos e informações. Não existe uma localização central para autenticar utilizadores, armazenar ficheiros ou aceder a recursos. Isto significa que os utilizadores têm de memorizar quais são os computadores do grupo de trabalho que contêm as informações ou os recursos partilhados a que pretendem aceder. Significa ainda que os utilizadores têm de iniciar sessão em cada computador sempre que pretendam aceder aos recursos partilhados nele contidos.
Na maioria das redes ponto a ponto, é difícil para os utilizadores saberem onde está localizada a informação porque os dados estão geralmente armazenados em vários computadores. Isto dificulta a realização de cópias de segurança de informações comerciais críticas, e explica por que razão, muitas das vezes, as pequenas empresas não concluem as cópias de segurança. Frequentemente, existem várias versões do mesmo ficheiro em diferentes computadores do grupo de trabalho.
Em algumas redes ponto a ponto, as pequenas empresas utilizam um computador que executa um sistema operativo cliente (por exemplo, o Microsoft Windows 98 ou Windows XP Professional) como o "servidor" designado da rede. Apesar de isto ajudar a guardar os dados numa localização central, não fornece uma solução robusta para muitas das necessidades de uma pequena empresa, como a colaboração em documentos.

Rede baseada no servidor

Numa rede baseada num servidor, o servidor é a localização central onde os utilizadores partilham e acedem aos recursos da rede (ver Figura). Este computador dedicado controla o nível de acesso que os utilizadores têm aos recursos partilhados. Os dados partilhados encontram-se numa única localização, facilitando a realização de cópias de segurança de informações comerciais críticas. Cada computador ligado à rede denomina-se de computador cliente. Numa rede baseada num servidor, os utilizadores têm uma conta de utilizador e palavra-passe para iniciar sessão no servidor e para aceder aos recursos partilhados. Os sistemas operativos de servidor são concebidos para aguentar a carga de vários computadores cliente acederem aos recursos baseados no servidor.